È nata in Montana, il 25 luglio 1976. Il suo aspetto esotico deriva dalla madre thailandese e dal padre inglese. Si trasferirono a San Francisco poco dopo la sua nascita. Sua madre lasciò la famiglia per tornare in Thailandia e Tera fu cresciuta a SF dal padre.
Prima di immergersi nel mondo adulto, Tera fece 5 anni di modeling con la rinomata agenzia Ford, che la scoprì all'età di 13 anni. Abbandonò il modeling a 18 anni e tornò a scuola, dove ottenne una laurea in microbiologia. Poi lavorò come infermiera, ma la sua curiosità per il nudo modeling non era soddisfatta. Presto si ritrovò a posare per molte riviste maschili. Nel 1999, si sentì pronta a fare il grande passo nel porno. Tera apparve in pochi film B&D, poi passò a tempo pieno al porno mainstream e iniziò la sua ascesa al vertice! Il suo primo film fu il soft core di Andrew Blake ''Aroused''. La sua prima scena boy/girl fu in ''Fire&Ice''.
Con le sue misure 36DD-24-34 su un corpo di 5'9, Tera Patrick è tutta curve! È esattamente ciò che il pubblico e i produttori stavano cercando. Divenne così la performer femminile più richiesta da tutto il mondo! Vinse il premio Hot d'Or al Cannes Erotic Film Festival come Miglior Nuova Starlet Americana. Ancora oggi, è la starlet che ha ricevuto il maggior numero di premi nella sua carriera, inclusi AVN best new starlet, Xrco Fan favourite e best American actress.